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• El número de muertos por un accidente en una mina de carbón en Sichuan, China, aumentó a ocho. El incidente ocurrió durante una operación de sellado de un conducto de ventilación. Las causas del accidente están bajo investigación.

Un trágico accidente en una mina de carbón en la provincia de Sichuan, suroeste de China, cobró la vida de ocho trabajadores, según informaron las autoridades locales de gestión de emergencias. El suceso tuvo lugar en el distrito de Wutongqiao, en la ciudad de Leshan, alrededor de las 10 de la mañana de este miércoles, mientras los obreros realizaban tareas de sellado en un conducto de ventilación.

Inicialmente, ocho mineros quedaron atrapados en la mina durante la operación. A medida que avanzaban los esfuerzos de rescate, se confirmó la muerte de siete de los trabajadores a las 14:00 horas del mismo día. A las 19:00 horas, las autoridades informaron que se había confirmado una octava víctima, tras lo cual los esfuerzos de búsqueda y rescate fueron oficialmente concluidos.

El departamento de gestión de emergencias del distrito de Wutongqiao informó que las causas del accidente están siendo investigadas, aunque hasta el momento no se han proporcionado detalles adicionales sobre las posibles razones detrás de la tragedia. La mina en cuestión, al igual que muchas otras en China, forma parte de una industria fundamental para el suministro de energía en el país, pero que también enfrenta desafíos continuos en términos de seguridad laboral y condiciones de trabajo.

Los accidentes en minas de carbón no son inusuales en China, un país que depende en gran medida de este combustible para alimentar su crecimiento económico. A pesar de los esfuerzos por mejorar las condiciones de seguridad y las regulaciones, los incidentes graves aún ocurren, lo que subraya la necesidad de una supervisión más estricta y medidas preventivas más efectivas.

Mientras tanto, las familias de los fallecidos enfrentan la dolorosa realidad de haber perdido a sus seres queridos en un accidente que, en principio, podría haber sido evitado con las medidas de seguridad adecuadas. Las autoridades locales han expresado su solidaridad con las familias afectadas y han prometido llevar a cabo una investigación exhaustiva para evitar que tragedias similares ocurran en el futuro.

• Un estudio de la Universidad de Chile, publicado en la revista IEEE, detectó que el Salar de Atacama se hunde entre 1-2 cm por año debido a la extracción de salmuera para la obtención de litio, lo que genera preocupaciones sobre el futuro del ecosistema y la sustentabilidad de los acuíferos,

La explotación de litio en el Salar de Atacama, uno de los yacimientos más importantes de este mineral en el mundo, está generando cambios significativos en su estructura geológica. Un estudio reciente, liderado por el Dr. Francisco Delgado de la Universidad de Chile y publicado en la revista IEEE Transactions on Geoscience and Remote Sensing, reveló que el salar está experimentando un hundimiento a una tasa de entre 1 y 2 centímetros por año. Este fenómeno, conocido como subsidencia, es causado por la extracción de salmuera, un proceso en el que el agua subterránea rica en minerales se bombea para extraer litio, provocando una disminución en los niveles de acuíferos y compactación del terreno.

La investigación utilizó datos satelitales recopilados entre 2020 y 2023 por la constelación de satélites SAOCOM-1, operada por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de Argentina. Los satélites emplean una técnica avanzada de interferometría de radar de apertura sintética (InSAR), que permite detectar deformaciones en la superficie terrestre con alta precisión. Según los resultados, los niveles de agua subterránea en el Salar de Atacama han disminuido más de 10 metros en los últimos 15 años, indicando que la tasa de extracción supera la velocidad de recarga natural de los acuíferos.

“La subsidencia por cambios irreversibles en la permeabilidad puede ser un problema muy serio”, advierte el Dr. Delgado, autor principal de la investigación y académico del Departamento de Geología de la Universidad de Chile. Este fenómeno no es exclusivo de Chile; otros países como México, Estados Unidos, Italia e Irán también han experimentado problemas similares debido a la extracción intensiva de recursos hídricos. Sin embargo, en el caso del Salar de Atacama, la situación es particularmente preocupante dado su valor ecológico y económico.

El estudio también involucró a Joaquín Castillo, un estudiante de Magíster en Ciencias con mención en Geología, quien contribuyó en los análisis específicos de subsidencia en el Salar de Atacama. Castillo resalta que “la información satelital es fundamental para comprender cómo las actividades humanas afectan las dinámicas de los acuíferos .y la superficie terrestre”. Esta tecnología permite monitorear áreas extensas y de difícil acceso, proporcionando datos precisos que son esenciales para la toma de decisiones en la gestión de recursos naturales.

Tecnología satelital y cooperación internacional

Una de las innovaciones más destacadas de este estudio es el uso de datos satelitales para evaluar el impacto de la minería en el medio ambiente. Los satélites SAOCOM-1, con su capacidad de penetrar a través de la vegetación y detectar movimientos de tierra, han sido una herramienta clave para los científicos. Esta tecnología ha permitido estudiar no solo el Salar de Atacama, sino también fenómenos geológicos en otros lugares del mundo, como volcanes en Alaska y Hawái, terremotos en los Andes y Turquía, y flujos de hielo en los Campos de Hielo Sur.

“La cooperación entre Argentina y Chile en el uso de estos recursos tecnológicos es un ejemplo de cómo los países pueden colaborar en investigaciones de alcance global, incluso cuando uno de ellos no cuenta con una agencia espacial propia”, señala el Dr. Delgado. Esta colaboración interestatal no solo fortalece las capacidades de investigación, sino que también promueve el uso de datos abiertos, un principio esencial para el avance científico y el acceso democrático a la información.

• La reciente inauguración de la Planta Piloto de Hidrógeno Verde (H2V) para minería en Til Til, desarrollada por el Centro Nacional de Pilotaje (CNP), marca un hito en la transición hacia una minería más sustentable en Chile. Esta iniciativa, parte de la Aceleradora de Hidrógeno Verde, busca fortalecer la demanda local de H2V y posicionar al país como líder en tecnología verde en el sector minero.

En un evento que reunió a destacados actores del sector energético y minero de Chile, se llevó a cabo la inauguración de la Planta Piloto de Hidrógeno Verde (H2V) para minería, una iniciativa pionera que promete impulsar la transición hacia una minería más limpia y sostenible. Esta planta, ubicada en la Minera San Pedro en la comuna de Til Til, fue desarrollada por el Centro Nacional de Pilotaje (CNP) como parte de los esfuerzos de la Aceleradora de Hidrógeno Verde, un programa financiado por el Ministerio de Energía de Chile y gestionado por la Agencia de Sostenibilidad Energética (AgenciaSE).

El evento de inauguración contó con la presencia del ministro de Energía, Diego Pardow, el seremi de Minería de la Región Metropolitana, Carlos Hunt, y altos ejecutivos del CNP y Minera San Pedro, entre otros representantes del ecosistema de hidrógeno y minería. Durante la ceremonia, se destacaron los logros alcanzados en el marco de la Aceleradora de Hidrógeno Verde y se subrayó la importancia de esta planta piloto como un espacio de formación y aprendizaje para profesionales y técnicos de la Región Metropolitana.

En su intervención, el ministro Diego Pardow enfatizó que el desarrollo de la demanda local de hidrógeno verde es un pilar fundamental del Plan de Acción de Hidrógeno Verde del gobierno. “Este proyecto muestra algo que estaba incluido en nuestro Plan de Acción de Hidrógeno Verde, que es la importancia de avanzar en el desarrollo de la demanda local, particularmente en el sector minero. Además, queremos hacer de esta iniciativa un centro de aprendizaje donde técnicos y profesionales puedan formarse en la tecnología del hidrógeno en la Región Metropolitana”, señaló Pardow.

Por su parte, Rosa Riquelme, directora ejecutiva de la Agencia de Sostenibilidad Energética, manifestó su satisfacción por la concreción de este proyecto, destacando la colaboración entre entidades públicas y privadas. “Estamos contentos de poder inaugurar este proyecto, el cual tuvo un largo camino para llegar a realizarse. Nosotros, la AgenciaSE, apoyados por el Ministerio de Energía, y junto con el Centro Nacional de Pilotaje y la Minera San Pedro, hemos puesto a disposición del ecosistema una experiencia real de aplicación de hidrógeno verde. Esto nos permite pensar en otras aplicaciones que nos ayuden a desarrollar el ecosistema”, afirmó Riquelme.

La planta piloto no solo servirá como un espacio de experimentación y desarrollo de nuevas tecnologías, sino que también está abierta a la comunidad, especialmente a las personas profesionales y técnicas interesadas en adquirir conocimientos y competencias en esta industria emergente. Esto representa una oportunidad para que la comuna de Til Til y la Región Metropolitana se posicionen como centros de formación en hidrógeno verde, fomentando la innovación y la transferencia tecnológica.

Andrés González, gerente general del CNP, subrayó la relevancia de esta iniciativa para estimular la industria del hidrógeno en sus primeras fases. “La Aceleradora H2V se enfoca en estimular la industria local del hidrógeno, a través de apoyo técnico para el desarrollo de proyectos de demanda y consumo de H2V. Esto incluye cofinanciamiento para la implementación de proyectos en sus primeras fases, alineado con la primera etapa de la Estrategia Nacional de Hidrógeno Verde”, explicó González.

La inauguración de esta planta marca el cierre de la versión 2021 de la Aceleradora de Hidrógeno Verde y da la bienvenida a los nuevos proyectos adjudicados en 2024. Con la implementación de esta planta piloto, Chile refuerza su compromiso de liderar la adopción de tecnologías de energía limpia en el sector minero, alineándose con los objetivos de sostenibilidad y reducción de emisiones de carbono.

• La Mesa Mujer y Minería entrega el premio “Karen Poniachik: Mujer destacada en minería 2024”, que celebra el aporte y la trayectoria de mujeres en el sector minero chileno.

En el marco de las celebraciones del Mes de la Minería, se realizó la primera edición del premio “Karen Poniachik: Mujer destacada en minería 2024”, un reconocimiento instaurado en homenaje a Karen Poniachik, la primera ministra de Minería en la historia de Chile. La ceremonia se llevó a cabo en el Aula Magna de la Universidad de Santiago y fue organizada por la Mesa Mujer y Minería, entidad que agrupa a representantes de diferentes áreas del sector minero.

La ministra de Minería, Aurora Williams, encabezó el evento, acompañada por el rector de la Universidad de Santiago, Dr. Rodrigo Vidal Rojas, la subsecretaria de Minería Suina Chahuán, y otras importantes autoridades del sector, incluyendo al presidente ejecutivo de Codelco, Rubén Alvarado, y la vicepresidenta (s) de Cochilco, Claudia Rodríguez.

Este galardón, instaurado en honor a Karen Poniachik, reconoce a mujeres que se han destacado en la industria minera, en la pequeña minería y en empresas proveedoras, resaltando su aporte y trayectoria en el desarrollo del sector. La ministra Williams subrayó la importancia de este reconocimiento, recordando que se trata de un esfuerzo continuo para visibilizar a las mujeres en la minería. “Este ha sido un trabajo de tantos años. El desafío es que podamos mantener este premio en el tiempo, de manera que su impacto no dependa de quien ocupe el cargo de ministro o ministra, sino que se convierta en un legado permanente”, afirmó Williams durante la ceremonia.

La ministra también destacó el compromiso de la cartera de Minería con la inclusión y la dignidad de todos los trabajadores del sector, haciendo mención a la reciente firma del Convenio 176 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre seguridad en la minería. Williams resaltó la importancia de abordar la seguridad de manera tripartita, involucrando a trabajadores, empresas y el Estado. Además, mencionó la reciente entrada en vigor de la Ley Karin, una normativa orientada a proteger a las mujeres de cualquier tipo de violencia en el ámbito laboral, lo cual es fundamental para promover la inclusión de más mujeres en el sector minero.

En su intervención, el rector de la Universidad de Santiago, Dr. Rodrigo Vidal Rojas, destacó el compromiso de la universidad con la formación de profesionales en el área minera, mencionando que la Facultad de Ingeniería ha logrado un 30% de participación femenina en su matrícula de estudiantes de Ingeniería en Minas, casi el doble de la media actual en la industria.

En esta primera edición del premio “Karen Poniachik”, las galardonadas fueron Kenia Aguirre, en la categoría Industria Minera, postulada por el Sindicato Minero de Trabajadores Codelco, División Chuquicamata; María Soledad Callejas Torres, en la categoría Pequeña Minería, postulada por Mujeres del Sur del Mundo; y Nereyda Villalobos, en la categoría Empresas Proveedoras, postulada por Metso. Además, se otorgaron menciones honrosas a 16 mujeres de distintas regiones de Chile, reconociendo su valioso aporte y dedicación en diversos ámbitos del ecosistema minero.

Este premio no solo busca honrar la memoria de Karen Poniachik, sino también visibilizar y celebrar a las mujeres que, con su esfuerzo y compromiso, contribuyen al desarrollo y fortalecimiento de la minería en Chile. Se espera que, en futuras ediciones, este reconocimiento continúe resaltando la importancia de la inclusión y la diversidad en uno de los sectores más relevantes de la economía nacional.

Una amena jornada de diálogo y conexión con emprendedores de El Puerto Cowork sostuvo el gerente general de SQM Yodo Nutrición Vegetal, Pablo Altimiras y su equipo, quienes recorrieron las instalaciones de este espacio colaborativo asentado en Tocopilla, y conocieron los logros e impactos obtenidos y los programas que vienen para este período 2024-2025.

Pablo Altimiras, señaló: “Fue una actividad súper positiva y me gustaría destacar 2 cosas, lo primero, haber conocido a las personas que están haciendo los emprendimientos, una experiencia muy buena, es increíble ver cómo hay creatividad y trabajo detrás de todo lo que están haciendo, en ese sentido, como empresa, muy contentos de poder aportar, porque así se construye un mejor país, con personas como ellos y ellas. Entonces, muy contentos de haber tenido la posibilidad de conocerlos”.

“En segundo lugar, quiero celebrar también, el hecho de ver que aquí hay un trabajo que está bien hecho, uno mira el entorno, el Cowork como edificio está lleno de detalles, donde se nota que ha habido gente bien preocupada en ello, pero al mismo tiempo está funcionando como eso, Cowork significa trabajar en equipo y creo que cuando uno ve la experiencia de las personas con las que conversamos hoy día, está pasando y está ayudando a que las cosas salgan mejor”.

En tanto, Héctor Anabalón, director de El Puerto Cowork y de Fundación Factor de Cambio, comentó “gracias al encuentro que se ha generado hoy, nuestras emprendedoras y emprendedores han podido transmitir su experiencia de trabajo al alero de El Puerto Cowork, contar cómo han venido evolucionando, han venido creciendo y se han venido desarrollando en el ámbito de sus negocios sostenibles”.

Testimonios

En el encuentro participaron emprendedores de Tocopilla, Calama e Iquique, quienes han sido beneficiarios(as) de distintos programas de El Puerto Cowork, como Embárcate, Desafíos de Sostenibilidad y ADN Sostenible.

Javiera Ceballos, creadora del Taller Puerto Colores (Tocopilla), indicó “me pareció una instancia súper positiva y de conocimiento para todos nosotros, porque compartimos experiencias, somos un equipo de emprendedores que ya hemos participado en diversos programas con El Puerto Cowork, entonces, conectar con los demás y ver cómo sus emprendimientos han crecido, es súper valioso”.

María José Díaz fundadora de Palletland (Iquique), dijo que “estoy súper agradecida de esta gran oportunidad, venir a juntarnos con los colegas emprendedores del norte, es una gran posibilidad de aliarnos y tener la oportunidad de exponer nuestras inquietudes ante empresas como SQM, que para nosotros son aliados de nuestro trabajo, entonces estoy agradecida de este espacio que ha abierto El Puerto Cowork”.

Giovanna Claros, fundadora de Empoderadas al Volante (Calama), comentó “estas oportunidades son tremendas, porque nos permiten compartir, conocer las experiencias de otras emprendedoras, generar alianzas, contactos, siempre es rico retroalimentarnos en esta gran familia que se ha ido formando, gracias a toda la gestión, el compromiso y el gran trabajo que realiza el equipo de El Puerto Cowork”.

Por otra parte, Reyna Calle, cofundadora de Innova Recicla (Calama) dijo “como equipo, nos sentimos muy afortunadas de haber sido consideradas en esta convocatoria, donde hemos podido mostrar nuestro emprendimiento ante los gerentes de SQM, también nos da un claro mensaje, del interés que hay de parte de las empresas de involucrarse con los pequeños emprendimientos”.

Asimismo, Kendra Iriarte, Diseñadora (Tocopilla), señaló “me pareció una buena instancia en el que pudimos conectar con otros emprendedores y poder mostrar lo que hacemos acá en El Puerto Cowork, un trabajo colaborativo, una red de empresas y emprendimientos”.

Rocío Bertín de Nanobio (Iquique), comentó “me pareció una tremenda instancia, porque así ellos pueden ver los resultados de nosotros los emprendedores, de cómo hemos ido desarrollándonos y creciendo a lo largo del tiempo gracias al apoyo que ellos nos brindan y a la vez estas instancias nos permiten vincularnos mejor, y poder llegar a esa cercanía, de comunicarnos directamente”.

Cabe destacar que durante los 6 años de trabajo, El Puerto Cowork, ejecutado por Fundación Factor de Cambio y apoyado por SQM Yodo Nutrición Vegetal, ha atendido a más de 2 mil beneficiarios, con más de 350 ganadores de fondos de financiamiento, logrando apalancar más de 900 millones de pesos en fondos públicos y privados.

• La Superintendencia del Medio Ambiente acusa a Codelco División Ministro Hales de no implementar medidas para proteger los recursos hídricos subterráneos, exponiéndola a multas y sanciones.

La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) formuló dos cargos graves contra Codelco, específicamente contra su División Ministro Hales, por no cumplir con medidas ambientales estipuladas en los proyectos “Mansa Mina”, “Modificación Mina Ministro Hales”, y “Optimización de procesamiento División Ministro Hales”. Estas medidas están relacionadas con la operación del tranque de relaves Talabre, que recibe desechos mineros no solo de la División Ministro Hales, sino también de las Divisiones Chuquicamata y Radomiro Tomic, todas operadas por Codelco en la región de Antofagasta.

Los problemas comenzaron con una denuncia ciudadana presentada en 2023, que señalaba la existencia de infiltraciones en el tranque Talabre desde 2019. Según los denunciantes, estas filtraciones habrían contaminado el acuífero del Río Loa, poniendo en riesgo la calidad del agua en Calama y extendiendo la zona de influencia más allá de lo estipulado en la línea base del proyecto. Específicamente, se advirtió que la contaminación podría estar afectando el acuífero protegido de Yalquincha.

Las acciones de fiscalización de la SMA se iniciaron en mayo de 2017, con actividades realizadas por su oficina regional de Antofagasta, en conjunto con la Dirección General de Aguas (DGA) y el Servicio Nacional de Geología y Minería (SERNAGEOMIN). Posteriormente, en junio de 2023, se efectuaron nuevos requerimientos de información para revisar las acciones de Codelco en relación con la unidad fiscalizable. A raíz de estos análisis, la SMA determinó la formulación de dos cargos graves.

Primer cargo: Falta de validación y ejecución de un plan de contingencias

El primer cargo señala que Codelco no validó ni ejecutó un plan de contingencias efectivo para el control de la alteración progresiva de los recursos hídricos subterráneos. Esta medida es fundamental para prevenir la contaminación del acuífero y garantizar la sostenibilidad ambiental de las operaciones mineras. La ausencia de un plan adecuado pone en riesgo la disponibilidad y calidad del agua en una región que ya enfrenta desafíos hídricos significativos.

Segundo cargo: Irregularidades en la depositación de relaves

El segundo cargo se refiere a la gestión de relaves mineros. La SMA acusa a Codelco de haber realizado la depositación de estos desechos sin alcanzar el límite mínimo estipulado para el porcentaje de sólidos, una práctica que se habría mantenido de manera continua desde 2017 hasta 2024. Esta irregularidad podría afectar la estabilidad del tranque y aumentar el riesgo de filtraciones, comprometiendo no solo la seguridad ambiental, sino también la de las comunidades aledañas.

En respuesta a estas acusaciones, la Superintendenta del Medio Ambiente, Marie Claude Plumer, enfatizó la importancia de cumplir con los compromisos ambientales establecidos en los permisos de operación. “La labor de la Superintendencia es fiscalizar e impulsar el cumplimiento ambiental por parte de todos los titulares de proyectos. Es esencial que las condiciones, normas y medidas establecidas en los permisos ambientales se adopten y se cumplan”, declaró Plumer.

Las infracciones clasificadas como graves pueden acarrear sanciones. En el caso de Codelco, la División Ministro Hales podría enfrentarse a multas de hasta 10.000 Unidades Tributarias Anuales (UTA), lo que equivale a más de 7.908 millones de pesos chilenos. Además, la empresa se arriesga a la revocación de sus permisos ambientales o incluso al cierre de sus operaciones en caso de no corregir las irregularidades detectadas.

Codelco cuenta con un plazo de 10 días hábiles para presentar un Programa de Cumplimiento, donde detalle las acciones que tomará para subsanar las infracciones. Además, tiene 15 días hábiles para formular sus Descargos ante la SMA, una vez recibida la notificación oficial de los cargos.

• El juzgado del Trabajo de Copiapó ordenó al Sindicato Lumina en huelga en la mina Caserones detener los bloqueos de rutas, una medida en la disputa laboral con Lundin Mining que ya lleva más de una semana.

El juzgado del Trabajo de Copiapó ordenó al Sindicato Lumina en huelga en la mina Caserones, propiedad de la canadiense Lundin Mining, a cesar inmediatamente los bloqueos de rutas que han afectado el acceso a la mina y las vías internas que conectan el campamento con las áreas industriales. Esta decisión judicial, publicada este miércoles, responde a una demanda interpuesta por la empresa minera en medio de un conflicto laboral que ha escalado durante más de una semana.

Según la resolución del tribunal, con sede en la ciudad de Copiapó, el sindicato debe detener las acciones que impiden el ingreso de trabajadores a la mina, así como las paradas de autobuses y las inspecciones que, según la compañía, han sido realizadas por los huelguistas, dado que estas acciones vulnerarían la libertad de los empleados que no están participando en la huelga, al dificultar su acceso al lugar de trabajo.

El sindicato, que representa a aproximadamente 300 trabajadores, lo que equivale al 30% del total de empleados de Caserones, inició la huelga el pasado 12 de agosto tras no llegar a un acuerdo en las negociaciones colectivas. Pese al fallo, los representantes sindicales han manifestado que el conflicto no parece tener una pronta resolución, dejando en el aire la posibilidad de nuevas tensiones en las próximas semanas.

La empresa, que hasta ahora no ha emitido una declaración pública sobre el fallo, mantiene su postura de buscar una resolución que permita la continuidad de las operaciones en la mina, clave para su producción en Chile. Sin embargo, el sindicato ha reiterado que sus demandas laborales deben ser atendidas, y que las acciones de protesta seguirán mientras no se logre un acuerdo satisfactorio.

La intervención judicial se produce en un momento crítico para Lundin Mining, que depende en gran medida de la operación en Caserones para su producción de cobre, un mineral estratégico en la economía global y esencial para la transición hacia energías más limpias. La mina, ubicada en la región de Atacama, es una de las principales fuentes de empleo en la zona y un componente clave en la cadena de suministro de cobre del país.

• Argentina firmará un acuerdo con Estados Unidos para promover inversiones en minería de minerales críticos, como parte de una estrategia que busca reducir la dependencia de China en las cadenas de suministro globales.

Argentina y Estados Unidos están a punto de sellar un acuerdo que podría transformar el panorama de la minería de minerales críticos en el país sudamericano. Este acuerdo, que será firmado durante la visita de José W. Fernández, subsecretario de Crecimiento Económico de EE. UU. y busca fortalecer las inversiones extranjeras y fomentar el comercio en un sector clave para la transición energética global.

El gobierno argentino, bajo la administración del presidente Javier Milei, está preparando el terreno para facilitar una mayor colaboración con los países miembros de la Asociación de Seguridad Mineral, un consorcio liderado por Estados Unidos que incluye a 14 naciones y la Unión Europea. Este grupo tiene como objetivo principal disminuir la dependencia de China en la obtención de minerales esenciales para la fabricación de tecnologías limpias, como baterías de vehículos eléctricos y paneles solares.

“Es una manera de que Argentina literalmente haga presentaciones ante 14 países y la UE de una sola vez”, señaló José Fernández en una entrevista previa al anuncio oficial. “Los países productores quieren el tipo de inversiones que estamos proponiendo, inversiones que beneficiarán a las comunidades, que generarán crecimiento, que respetarán las leyes nacionales”.

Argentina es un país con vastos recursos de cobre y litio, pero hasta la fecha, solo ha logrado explotar una pequeña parte de su potencial. El acuerdo con Estados Unidos no solo promete aumentar la extracción y producción de estos minerales, sino que también podría posicionar a Argentina como un jugador clave en las cadenas de suministro globales, en un momento en que la demanda de minerales críticos está en aumento debido a la transición hacia energías limpias.

Sin embargo, este avance no estará exento de desafíos. Aunque Milei ha demostrado un firme deseo de alinear su gobierno con Washington, la influencia de China en la economía argentina es innegable. China es actualmente el segundo socio comercial más importante de Argentina, después de Brasil, lo que plantea interrogantes sobre la capacidad de Buenos Aires para equilibrar estas relaciones mientras fortalece los lazos con Estados Unidos.

La firma del acuerdo también se enmarca en una serie de iniciativas regionales que el subsecretario Fernández llevará a cabo en su visita a América Latina, incluyendo reuniones en Ecuador y Perú sobre comercio, inversión y agricultura sostenible. Además, el Departamento de Estado ha anunciado un foro de la Asociación de Seguridad Mineral en Buenos Aires el próximo 23 de agosto, donde se discutirán oportunidades de inversión en la minería de litio y cobre en Argentina.

Este nuevo acuerdo, sin embargo, no resolverá todos los problemas que enfrenta Argentina en su camino hacia la expansión de su sector minero. Un tema pendiente es la incapacidad del país para calificar para los incentivos contemplados en la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 en Estados Unidos, diseñada en parte para facilitar la adopción de vehículos eléctricos. Argentina actualmente no cumple con los requisitos debido a la falta de un tratado de libre comercio con Estados Unidos, y aunque los funcionarios argentinos han presionado para obtener acceso a estos beneficios, el camino hacia una solución sigue siendo incierto.

• SQM registró una caída del 63.2% en sus utilidades del segundo trimestre de 2024, debido a la baja en los precios del litio, una tendencia que la empresa espera continuar hasta fin de año.

La Sociedad Química y Minera de Chile (SQM.), el segundo mayor productor mundial de litio, reportó una caída del 63,2% en sus utilidades trimestrales, reflejando el impacto de la disminución en los precios del litio, un mineral clave para la fabricación de baterías en vehículos eléctricos y dispositivos tecnológicos de alta gama. Según la empresa, esta tendencia a la baja en los precios podría persistir durante el resto del año.

En su informe del segundo trimestre de 2024, SQM anunció una ganancia neta de $213.6 millones, lo que equivale a 75 centavos por acción. Estas cifras están por debajo de las expectativas de los analistas, quienes habían pronosticado utilidades de $296.7 millones, o 95 centavos por acción, según datos de LSEG. A pesar de que los ingresos alcanzaron los $1.3 mil millones, cumpliendo con las previsiones de los analistas, la caída en los precios del litio socavó el rendimiento financiero de la empresa.

La producción de litio de SQM proviene principalmente de salmueras extraídas en el Salar de Atacama, en el norte de Chile. A pesar de haber logrado volúmenes de venta récord, la compañía no pudo compensar la caída en los precios del litio. Ricardo Ramos, director general de SQM, comentó: “El crecimiento de los volúmenes de ventas en el negocio del litio durante el segundo trimestre fue contrarrestado por precios promedio significativamente más bajos, debido a la caída de los precios de mercado en comparación con el mismo período del año pasado”.

Ramos también advirtió que los precios del litio seguirán presionados durante la segunda mitad del año, señalando que los índices actuales de precios de litio en China son casi un 20% inferiores al promedio del segundo trimestre de 2024.

Estrategia de Expansión Internacional

En respuesta a estos desafíos, SQM comenzó a diversificar sus inversiones más allá de Chile, con un enfoque en la minería de litio de roca dura en Australia. Como parte de esta estrategia, la empresa lanzó la división SQM International Lithium, que tiene como objetivo expandir las operaciones de la compañía más allá de las fronteras chilenas.

“La creación de esta nueva división refleja la fuerte confianza de SQM en el potencial de crecimiento a largo plazo de la industria global del litio”, expresó Ramos. La empresa planea aprovechar su experiencia en exploración, desarrollo de proyectos, fusiones y adquisiciones para construir un portafolio robusto de activos de litio en colaboración con otros mineros. El objetivo es que SQM International Lithium aumente la producción total de la compañía en al menos 100,000 toneladas equivalentes de carbonato de litio al año para finales de la década.

En 2024, SQM prevé un gasto de capital total de casi US$1.6 mil millones, que incluye adquisiciones clave como el proyecto de litio y níquel-cobre-cobalto Andover en Australia, asegurado a través de una empresa conjunta con Azure Minerals. También planea destinar alrededor de US$140 millones para la adquisición de la planta Dixin en China, donde busca producir hasta 30.000 toneladas de hidróxido de litio al año. Los fondos restantes se destinarán a la expansión de las capacidades de producción de carbonato e hidróxido de litio en Chile, así como al crecimiento de las operaciones de nitratos y yodo de la empresa. Se espera que los gastos de mantenimiento representen alrededor de US$150 millones del total del capex.

Chile, el segundo mayor productor mundial de litio después de Australia, ha abierto nuevas áreas de minería de litio a empresas privadas y está probando la extracción directa de litio. Este proceso permite que la salmuera se reinyecte en los salares, reduciendo el impacto ambiental y acelerando la producción. Según la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), se espera que Chile produzca unas 275.000 toneladas de LCE este año y 285.000 toneladas en 2025.

• Codelco, la mayor productora de cobre del mundo, enfrenta la presión de clientes globales para demostrar sus credenciales sostenibles. La empresa estatal está invirtiendo en iniciativas verdes, como autobuses eléctricos y reciclaje de materiales, en su mina El Teniente, aunque los beneficios ambientales aún son inciertos.

Codelco, la estatal chilena y principal productora de cobre a nivel mundial, redobla sus esfuerzos para mejorar su imagen verde en respuesta a la creciente demanda de sostenibilidad por parte de sus clientes internacionales. A medida que las industrias dependientes del cobre, como la automotriz y la energética, buscan materiales trazables y ambientalmente responsables, la presión sobre Codelco para demostrar prácticas mineras sostenibles ha aumentado.

El foco de esta transformación se centra en la mina El Teniente, ubicada a 75 kilómetros al sur de Santiago, la mina subterránea de cobre más grande del mundo. Aquí, la compañía ha implementado un conjunto de medidas que, aunque simbólicas en algunos casos, buscan reducir el impacto ambiental de sus operaciones.

Uno de los pilares de esta iniciativa es la incorporación de una flota de 100 autobuses eléctricos, convertidos desde su funcionamiento original a diésel. Estos vehículos transportan diariamente a los trabajadores desde la cercana ciudad de Rancagua y se utilizan dentro de los túneles de la mina, contribuyendo a una mejora en la calidad del aire en las áreas subterráneas.

“Esta flota nos permite evitar alrededor de 3.000 toneladas de CO2 al año”, señaló Ricardo Repenning, cofundador de Reborn, la empresa local encargada de la conversión de los autobuses. Además de los beneficios ambientales directos, estos autobuses también mejoran las condiciones laborales dentro de la mina, un paso hacia la mejora en las prácticas de la industria minera.

Sin embargo, la magnitud real del impacto ambiental de estas medidas aún está por determinarse. Según Patricia Muñoz, economista del Departamento de Ingeniería en Minas de la Universidad de Santiago, “el beneficio es todavía marginal, pero al menos es un punto de partida”. Este comentario resalta las críticas en torno a si estos esfuerzos son suficientes para contrarrestar los impactos negativos propios a la minería del cobre, como el uso intensivo de agua y la generación de residuos tóxicos.

Además de la electrificación del transporte, Codelco está reciclando materiales como pernos, mallas y ruedas para reutilizarlos en sus operaciones, un proceso que, aunque más costoso, busca reducir los “pasivos ambientales” asociados con la minería. Andrés Music, gerente general de la mina El Teniente, explicó que, aunque los costos de transporte adicionales hacen que el reciclaje sea más caro, la empresa está comprometida con la eficiencia y la responsabilidad ambiental a largo plazo.

En paralelo, Codelco colabora con el gobierno en un proyecto de vivero y centro de investigación para producir especies nativas, incluidas plantas de cactus en peligro de extinción, con el objetivo de regenerar áreas afectadas por los tranques. Iván Quiroz, jefe del Centro de Investigación de Ecosistemas Mediterráneos (CEIEM), está a cargo de la producción de un millón de plantas nativas. “Queremos ayudar en la recuperación de los familiares con diferentes especies”, comentó Quiroz, destacando la importancia de estabilizar y rehabilitar estos terrenos para prevenir la dispersión de materiales tóxicos.

Aunque la apuesta por la sostenibilidad tiene un componente de relaciones públicas, también responde a una necesidad real de la industria minera de adaptarse a las exigencias de los mercados globales. Certificaciones como “The Copper Mark”, que garantizan credenciales sostenibles, se han vuelto cada vez más relevantes para los clientes, especialmente en sectores que impulsan la transición hacia tecnologías limpias.