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- Arabia Saudita muestra interés en colaborar con Codelco para desarrollar depósitos de litio en Chile, apuntando a diversificar su economía y asegurar el suministro de minerales críticos.
Bandar bin Ibrahim Alkhorayef, ministro de Industria y Recursos Minerales de Arabia Saudita, destacó a Codelco como un candidato ideal para desarrollar depósitos de litio, pese a los desafíos que enfrenta la empresa estatal chilena. Esta colaboración no solo busca fortalecer la posición de Codelco en el mercado del litio, sino también impulsar la estrategia saudí de diversificación económica.
Alkhorayef indicó a Mining.com que Arabia Saudita está interesada en importar litio desde Chile y procesarlo localmente, con la intención de fabricar y vender baterías tanto en el mercado interno como en el extranjero. “Estoy seguro de que Codelco es un buen candidato para colaborar debido a las capacidades que tiene, debido a la herencia y al hecho de que es una empresa estatal”, afirmó el ministro.
Actualmente, Codelco atraviesa uno de los momentos más complicados en sus casi cinco décadas de historia, enfrentando varios reveses en proyectos y minas. La empresa ha gestionado cuatro grandes inversiones en sus antiguas operaciones tras años de falta de financiamiento. A la par, Codelco está expandiéndose en el sector del litio, alineándose con los planes del presidente Gabriel Boric de aumentar el control estatal sobre la producción de este mineral clave para baterías.
Por otro lado, Arabia Saudita está destinando importantes sumas de dinero para diversificar su economía más allá del petróleo y el gas. Como parte de este esfuerzo, busca asegurar el acceso a minerales esenciales como cobre, níquel, litio y mineral de hierro, con el objetivo de convertirse en un hub importante para la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y desarrollar una industria automotriz nacional.
Las conversaciones entre Chile y Arabia Saudita están en una fase inicial, pero el reino está abierto a explorar diversas estructuras de asociación, según Alkhorayef. “Lo bueno del sector minero aquí en Chile, a diferencia de otros países, es que hay variedad”, comentó. “Hay empresas grandes, medianas y pequeñas. Es una situación única. Normalmente, solo se encuentran grandes actores y, a veces, se pueden encontrar buenos activos de tamaño mediano que se pueden complementar”.
Durante su visita, Alkhorayef se reunió con los Ministerios de Hacienda y Minería de Chile, y mantendrá encuentros con empresas clave del sector como SQM, Codelco, Antofagasta Minerals SA y CAP SA. Además de la colaboración en el litio, Arabia S.audita también está interesada en exportar fertilizantes para apoyar las actividades agrícolas y la seguridad alimentaria en Chile.
Antes de su llegada a Chile, el ministro Alkhorayef visitó Brasil, buscando impulsar las exportaciones no petroleras hacia la mayor economía de América Latina e invitando a empresas brasileñas a invertir en Arabia Saudita. En línea con su estrategia de expansión, a mediados de 2023, Arabia Saudita firmó un acuerdo por 2.600 millones de dólares para adquirir el 10% de la unidad de metales básicos de Vale SA y continúa buscando adquirir más participaciones en operaciones mineras internacionales a través de Manara Minerals Investment Co., un vehículo de inversión creado por el fondo soberano de riqueza del reino y Saudi Arabian Mining Co.
