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- La oposición de Tianqi a la alianza entre SQM y Codelco revela tensiones geopolíticas y preocupaciones sobre la equidad en el acceso a recursos estratégicos como el litio, fundamental para la transición energética global.
La reciente alianza entre SQM y la estatal Codelco en Chile, ha provocado una fuerte oposición por parte de la empresa china Tianqi, que ha expresado preocupaciones sobre la transparencia y la equidad en el proceso de formación de la joint venture. Aunque estas inquietudes se presentan como motivos formales, detrás de ellas podrían ocultarse intereses proteccionistas hacia China, en detrimento de Chile.
La Alianza Estratégica SQM-Codelco
La alianza entre SQM y Codelco tiene como objetivo fortalecer la posición de Chile en el mercado global del litio, un mineral crítico para la producción de baterías eléctricas y otras tecnologías verdes. El acuerdo consiste en la creación de una joint venture que integrará las operaciones de litio de ambas empresas, con miras a aumentar la producción y reducir los costos. Entre los compromisos específicos se encuentran:
- Combinar sus operaciones de litio.
- Incrementar la producción en un 50% en los próximos cinco años.
- Reducir los costos operativos en un 20% en los próximos tres años.
- Invertir 1.000 millones de dólares en la expansión de la capacidad de producción.
Las Objeciones de Tianqi
Sin embargo, Tianqi, que posee aproximadamente una quinta parte de las acciones de SQM (23%), ha manifestado su oposición, alegando que el proceso ha carecido de la transparencia y equidad necesarias. Además de proteger sus intereses como accionista minoritario, Tianqi podría tener también motivaciones geopolíticas.
Según un artículo de Bloomberg, “la oposición de Tianqi refleja la creciente rivalidad entre Chile y China por el control del mercado del litio”. Un informe de Reuters añade que “la oposición de Tianqi podría estar relacionada con la preocupación de que la alianza dé a Chile una ventaja estratégica en el mercado del litio, desplazando a China”.
La importancia del litio para la producción de baterías eléctricas y tecnología verde otorga a este mineral un valor estratégico significativo. Chile y China son dos de los mayores productores de litio a nivel mundial, y una alianza entre SQM y Codelco podría proporcionar a Chile una ventaja en el mercado.
La Acción Legal de Tianqi
Tras su derrota en la Comisión para el Mercado Financiero, Tianqi apeló a la Corte de Apelaciones de Santiago para suspender la decisión del regulador financiero chileno, que permitió la alianza sin una votación de los accionistas. Según Tianqi, “la falta de los estándares mínimos de transparencia y el respeto por los derechos de los accionistas minoritarios” es motivo de grave preocupación.
Litio y la Transición Energética Global
El litio, declarado por Naciones Unidas como un pilar para un mundo libre de combustibles fósiles, ha desatado una carrera global por su control. La demanda de litio proyecta crecer de 1,1 millón de toneladas de carbonato de litio equivalente en 2024 a 4,1 millones hacia el final de la década, según Benchmark Mineral Intelligence. Este aumento en la demanda ha llevado a países como Estados Unidos y la Unión Europea a buscar mayor control sobre la cadena de suministro de litio y las baterías.
Competencia Global y Recursos Estratégicos
Mientras tanto, China ha asegurado una participación importante en la producción y procesamiento de litio a nivel global, con empresas chinas involucradas en aproximadamente el 20% de la producción mundial de litio y el 60% de su procesamiento. Este dominio impulsó a otros países a desarrollar nuevas estrategias y políticas industriales para ganar control sobre estos recursos estratégicos.
La Inversión Internacional en Litio
Australia, otro importante productor de litio, también ha visto inversiones en sus yacimientos, considerados entre los mejores para la extracción de litio de roca dura. Empresas como SQM y Tianqi han invertido en proyectos en Australia para diversificar y asegurar su producción.
Implicaciones Geopolíticas
La controversia entre Tianqi y la alianza SQM-Codelco no es solo una disputa corporativa, sino también un reflejo de las complejidades y tensiones geopolíticas en torno al control de recursos críticos para la transición energética global. La resolución de este conflicto tendrá implicaciones no solo para las empresas involucradas, sino también para el posicionamiento estratégico de Chile y China en el mercado del litio.
