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- La minera angloaustraliana Rio Tinto se posiciona como uno de los líderes mundiales en litio, tras acercarse a Arcadium Lithium, en una operación estratégica que incluye activos clave en Argentina, Australia, y plantas de procesamiento en Estados Unidos, China, Japón y Reino Unido.
La minera angloaustraliana Rio Tinto confirmó su interés en adquirir Arcadium Lithium, tras especulaciones de mercado sobre una posible transacción. Esta operación consolidaría a Rio como uno de los líderes mundiales en el sector del litio, ubicándose justo detrás de Albemarle y SQM. La adquisición fortalecería su presencia global, con activos de litio en Argentina y Australia, y plantas de procesamiento en Estados Unidos, China, Japón y el Reino Unido.
El mercado reaccionó rápidamente ante la noticia, disparando las acciones de Arcadium un 46% en Sídney y un 30% en Nueva York. Arcadium Lithium, nacida de la fusión entre Livent y Allkem, ha sido un actor clave en el sector del litio, pero ha enfrentado la presión de los precios en baja debido a una menor demanda de vehículos eléctricos y el exceso de oferta en China.
De concretarse la adquisición, Rio Tinto se fortalecería en el mercado del litio, sumando los activos de Arcadium a su portafolio, que incluye el proyecto Rincón en Argentina y la mina Jadar en Serbia, ambos esenciales para la producción de litio de grado batería. La minera ha invertido significativamente en estos proyectos, como los 350 millones de dólares destinados a la planta de Rincón, con una capacidad anual proyectada de 3.000 toneladas de carbonato de litio.
Impulso en Sudamérica
La presencia de Rio Tinto en Argentina, con el proyecto de salmuera de litio en Rincón, refuerza la importancia estratégica de Sudamérica en la producción mundial de litio. Este proyecto cuenta con reservas de casi 2 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), suficientes para una vida útil de 40 años, lo que posiciona a Rio como un jugador clave en la región.
Además de su capacidad de producción, Rio está activa en la búsqueda de otros acuerdos en el mercado de las baterías, incluida una oferta en 2018 para comprar una participación en SQM, el segundo mayor productor de litio del mundo.
Uno de los principales proyectos de Rio Tinto en Europa, la mina de litio Jadar en Serbia, enfrenta incertidumbres. Aunque Serbia restableció la licencia minera de Rio en julio, las protestas ambientales y una posible prohibición de la minería de litio por parte del parlamento serbio podrían frenar los avances. Jadar tiene una proyección de producción de 58.000 toneladas de carbonato de litio refinado por año, suficientes para alimentar un millón de vehículos eléctricos.
