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- La huelga en la mina Escondida de BHP en Chile ya está en su tercer día, provocando un alza en los precios del cobre y alimentando la incertidumbre en los mercados globales sobre la oferta del metal.
Tal como nos adelantó Patricia Esparza, académica de Ingeniería Comercial de la Universidad de Las Américas (UDLA), el conflicto laboral en la mina Escondida, la mayor productora de cobre del mundo, alcanzó su punto crítico y pone en jaque no solo la operación de BHP en Chile, también sacude el mercado global del cobre. Desde que la huelga comenzó el 13 de agosto, los precios del metal han subido un 2.2%, alcanzando los 9.169 dólares por tonelada métrica en la Bolsa de Metales de Londres.
El sindicato de trabajadores y BHP mantuvieron una reunión preliminar el 14 de agosto, con la intención de reactivar el diálogo, pero esta fracasó y no lograron avances que permitieran reiniciar las negociaciones formales. Mientras los trabajadores continúan firmes en su postura, exigiendo una mayor participación en las ganancias de la compañía, BHP ha optado por mantener las operaciones bajo un plan de contingencia (Claves para entender el conflicto entre BHP y el Sindicato 1 de Escondida). Este plan, según fuentes internas, permite que algunas funciones críticas continúen, aunque los trabajadores afirman que las plantas de concentración y electroobtención en Los Colorados permanecen paralizadas.
Históricamente, Escondida ha sido un actor clave en la oferta global de cobre, representando cerca del 5% del suministro mundial en 2023. La paralización de sus operaciones genera serias preocupaciones en el mercado, considerando que esta no es la primera vez que el sindicato logra detener completamente la producción, forzando a la empresa a declarar fuerza mayor en sus contratos.
La situación se agrava con la instalación de un campamento por parte de los trabajadores en Puerto Coloso, el puerto exclusivo de BHP, desde donde se gestionan las plantas desalinizadoras claves para la operación minera. Este hecho añade una capa adicional de presión a BHP, que busca retomar las negociaciones mientras se enfrenta a las crecientes tensiones logísticas.
El sindicato se mantiene firme en su negativa a suspender la huelga para reanudar las conversaciones, lo que evidencia la distancia que aún separa a ambas partes en la negociación. Por su parte, BHP insiste en la importancia de restablecer el diálogo, pero bajo condiciones que permitan la continuidad de las operaciones.
Este enfrentamiento no solo afecta a la producción en Chile, sino que también tiene implicaciones globales, ya que la incertidumbre sobre la oferta de cobre está influyendo en las decisiones de inversión y en los precios de las acciones de otras grandes mineras como Rio Tinto, Southern Copper, y Freeport-McMoRan, las cuales también han experimentado alzas en sus valores.
Con la huelga entrando en su tercer día, la presión sobre BHP aumenta, especialmente ante la posibilidad de que la paralización se prolongue y afecte gravemente el suministro global de cobre. Mientras tanto, los mercados permanecen atentos al desenlace de este conflicto, que podría tener repercusiones para la industria minera y la economía global.
