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- BHP anunció su planes para reactivar la mina Cerro Colorado y ampliar sus operaciones en Escondida y Pampa Norte, apuntando a una producción promedio de 1,4 millones de toneladas de cobre al año en Chile durante la próxima década. Las expansiones incluyen nuevas tecnologías de lixiviación y proyectos concentradores, fortaleciendo el rol del país en la estrategia global de minerales críticos de la compañía.
En la BMO Global Metals, Mining & Critical Minerals Conference, el CEO de BHP, Mike Henry, confirmó que la compañía evalúa la reactivación de la mina Cerro Colorado en el distrito de Pampa Norte, utilizando tecnologías avanzadas de lixiviación para mejorar la recuperación de cobre y extender la vida útil del yacimiento. La reactivación forma parte de un ambicioso plan de expansión en Chile que apunta a consolidar una producción promedio de 1,4 millones de toneladas de cobre al año durante los años 2030, reforzando el rol estratégico del país en el suministro global de minerales críticos para la transición energética.
Reactivación estratégica de Cerro Colorado
Cerro Colorado está en el centro de los nuevos planes de BHP para revitalizar su cartera de activos chilenos. La empresa evalúa implementar nuevas tecnologías de lixiviación para mejorar la recuperación de cobre desde minerales de baja ley, permitiendo así la reactivación de la mina bajo estándares ambientales más estrictos.
“Estamos explorando todas las posibilidades para reactivar Cerro Colorado de una manera que sea económica y ambientalmente sostenible, aprovechando tecnologías de lixiviación avanzadas”, afirmó Henry durante su intervención.
La reactivación permitiría a BHP aumentar significativamente la producción en Pampa Norte, donde también opera la mina Spence, actualmente enfocada en la expansión de su capacidad de lixiviación, incluida la aplicación de procesos para minerales de calcopirita.
Expansiones en Escondida: nuevo concentrador y mayor capacidad
En paralelo a los planes para Cerro Colorado, BHP avanza en una ambiciosa expansión de su buque insignia, Escondida, la mayor mina de cobre del mundo. La compañía planea construir un nuevo concentrador y ampliar las capacidades existentes, con el objetivo de mantener una producción anual promedio de 1,4 millones de toneladas durante los próximos años.
BHP también estudia nuevas soluciones de lixiviación en Escondida, como la tecnología BHP Leach (Ripios), diseñada para maximizar la recuperación de cobre desde relaves y materiales de baja ley, optimizando así el uso de los recursos existentes.
“En Escondida, queremos maximizar cada tonelada extraída, reduciendo costos y aumentando la eficiencia mediante nuevas tecnologías”, destacó Henry.
Chile como pilar del crecimiento global de BHP
La minera proyecta que los desarrollos en Escondida, Pampa Norte y la potencial reactivación de Cerro Colorado consolidarán la posición de Chile como uno de los pilares en su estrategia global de crecimiento en cobre. Con estos proyectos, BHP apunta a una producción promedio de 1,4 millones de toneladas de cobre anuales en Chile durante los años hasta el 2030, lo que representa un aumento significativo respecto a los niveles actuales.
“Chile sigue siendo una jurisdicción estratégica para nosotros. Con los proyectos en Escondida, Spence y ahora la potencial reactivación de Cerro Colorado, consolidamos nuestro compromiso con el país y su rol en la transición energética global”, enfatizó Henry.
Sostenibilidad y compromiso social
BHP reafirmó su compromiso con la sostenibilidad en todas sus operaciones chilenas. Actualmente, el 100% de las operaciones en Escondida y Pampa Norte funcionan con energía renovable, y la empresa busca seguir reduciendo su huella de carbono mediante procesos de lixiviación más eficientes y el uso responsable del agua.
En cuanto al componente social, BHP trabaja en estrecha colaboración con comunidades locales en las regiones de Tarapacá y Antofagasta, enfocándose en proyectos de infraestructura, educación y desarrollo sostenible.
“Cualquier plan para reactivar Cerro Colorado irá acompañado de un diálogo abierto con las comunidades y el cumplimiento de los más altos estándares ambientales”, aseguró Henry.
Desafíos y contexto regulatorio
BHP también reconoció los desafíos que enfrenta la minería en Chile, especialmente en términos de disponibilidad de agua y cambios regulatorios. Henry señaló la importancia de un marco regulatorio claro y competitivo que permita viabilizar proyectos a largo plazo, especialmente en activos que buscan extender su vida útil, como es el caso de Cerro Colorado.
“Confiamos en que Chile seguirá fomentando la inversión responsable en minería, facilitando proyectos que generen valor social y económico para el país”, agregó.
