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- La paralización en Minera Escondida, la mina de cobre más grande del mundo, no solo genera pérdidas millonarias, sino que también impacta el mercado global del cobre, la economía chilena y plantea nuevos desafíos en un sector clave para la transición energética.
La paralización efectiva de Minera Escondida, iniciada el 13 de agosto de 2024, ha encendido las alarmas tanto a nivel nacional como global. La huelga, que reúne a casi 3 mil trabajadores, amenaza con generar importantes efectos económicos y financieros, no solo para Chile, sino también para el mercado global del cobre.
Impacto Global del Cobre Chileno
Patricia Esparza, académica de Ingeniería Comercial de la Universidad de Las Américas (UDLA), subraya que Chile es un actor líder en el mercado cuprífero mundial, con una participación del 24 % en 2023, que se esperaba aumentara a 24,5 % en 2024 y dos puntos base adicionales en 2025. Esta posición dominante hace que cualquier interrupción en la producción, como la que se vive actualmente en Escondida, tenga efectos importantes en los mercados globales.
La paralización afecta directamente los niveles de inventarios de cobre, generando incertidumbre en los mercados de futuros y otros derivados. Esto podría provocar un alza en los precios del mineral, además de una mayor volatilidad en los mismos. El impacto financiero no se limita a los mercados internacionales, ya que en el plano interno, la pérdida de productividad puede tener repercusiones negativas sobre el Producto Interno Bruto (PIB) de Chile, que alcanzó un 11,9 % en 2023.
Efectos en la Economía Chilena
La minería ha sido el principal motor del Indicador Mensual de Actividad Económica (IMACEC) en los últimos meses. En junio de 2024, la producción de bienes mostró un crecimiento de 2,2 %, impulsado por el crecimiento de 1,7 % en el sector minero en términos desestacionalizados, lo que contrarrestó la caída en la actividad de la industria manufacturera. La paralización de Escondida, por lo tanto, amenaza con frenar este impulso económico.
Esparza también advierte sobre las pérdidas financieras directas para la minera, las cuales se estiman entre 25 y 30 millones de dólares por día de paralización. A esto se suman las pérdidas indirectas por el encadenamiento productivo, es decir, la interdependencia con otras industrias de la economía.
Desafíos Persistentes en el Sector Minero
Además de los efectos inmediatos de la huelga, la industria minera en Chile enfrenta desafíos estructurales que complican aún más el panorama. Problemas de abastecimiento de agua, energía, normativas medioambientales y la necesidad de transformación digital para optimizar costos unitarios son algunos de los retos que la industria debe superar para mantener su competitividad global.
En 2023, Minera Escondida experimentó un aumento del 17 % en los costos unitarios de producción en comparación con el año anterior, alcanzando los 1,4 dólares por libra de cobre. Este incremento se compara con el precio internacional del cobre, que se situaba en 3,91 dólares por libra al final de la segunda semana de agosto de 2024, lo que indica una reducción en los márgenes de ganancia de la compañía.
Lecciones del Paro de 2017
La actual huelga evoca recuerdos del paro de 2017, que duró 44 días y fue la más prolongada en la historia de la minería chilena. Ese paro generó pérdidas de 740 millones de dólares y provocó una contracción del PIB chileno en aproximadamente 1,3 % ese año. El impacto de la paralización actual podría ser similar o incluso mayor, dependiendo de su duración y de las medidas que se tomen para resolver el conflicto.
