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- Rio Tinto, la segunda minera más grande del mundo, considera adquisiciones en el sector del cobre debido a la creciente demanda del metal para la transición energética, aunque advierte sobre los altos costos en el mercado actual.
La gigante Rio Tinto anunció que contemplaría una adquisición en el sector del cobre si esta aporta un valor excepcional. Sin embargo, la empresa señaló que adquirir activos de calidad en el actual “mercado caliente” resultaría “seriamente” costoso.
El gigante minero, segundo más grande del mundo, se ha concentrado en expandir su negocio de cobre, anticipando una fuerte demanda que superará la oferta disponible de este metal clave para la transición energética.
Tradicionalmente, Rio Tinto ha sostenido que construir minas es una mejor opción para el crecimiento que comprar activos. No obstante, parece estar cambiando de tono a medida que su principal rival, BHP, se mueve para consolidar el sector.
El CEO de Rio Tinto, Jakob Stausholm, mencionó que no descarta la posibilidad de considerar grandes adquisiciones en el sector del cobre, ahora que la compañía ha alcanzado un “punto de inflexión”.
“Nuestra ambición es entregar alrededor de un 3% de crecimiento anual compuesto [en la producción de cobre] de 2024 a 2028 a partir de operaciones y proyectos existentes”, comentó Stausholm durante la llamada de resultados del primer semestre.
Stausholm confirmó que la producción equivalente de cobre de la empresa está en camino de crecer aproximadamente un 2% este año, y destacó que Rio Tinto está en una “posición fuerte” para cumplir con varios proyectos importantes que impulsarán el crecimiento futuro.
En cuanto al cobre, Rio Tinto confía en que la mina subterránea de Oyu Tolgoi en Mongolia la convierta en la cuarta operación de cobre más grande del mundo para 2028.
“El transportador de Oyu Tolgoi está ahora completado en un 97% y se espera su puesta en marcha en septiembre. El transportador es clave para aumentar la producción, por lo que este es realmente un punto de inflexión para nuestro negocio de cobre”, afirmó Stausholm.
La mina, que comenzó como una operación a cielo abierto en 2011, agregó producción subterránea el año pasado y se espera que entregue medio millón de toneladas de cobre al año desde 2028 hasta 2036.
El CEO de Rio Tinto también expresó su confianza en que la construcción de la mina de cobre Resolution en Arizona, que está desarrollando junto con BHP, avanzará a pesar de la oposición de algunos grupos indígenas y ambientalistas.
La empresa se ha comprometido a seguir los principios de las Naciones Unidas que requieren el consentimiento total de los grupos indígenas para la minería en tierras tradicionales, tras la destrucción de importantes refugios rocosos en Australia Occidental para una mina de hierro en 2020.
“Estamos haciendo un progreso real allí”, dijo Stausholm. “Creo que es un proyecto que se llevará a cabo, pero no puedo darles una cronología”.
Se dice que la empresa está bajo “inmensa presión” del gobierno de los EE. UU. para desarrollar Resolution, ya que el activo posee una cuarta parte de las reservas conocidas de cobre del país.
Colaboraciones Estratégicas
El crecimiento del cobre de Rio Tinto incluye alianzas estratégicas con productores del metal. Uno de sus socios es la minera chilena Codelco, el mayor productor mundial, que ha visto su producción caer a un mínimo de 25 años y está desesperada por encontrar nuevos depósitos comercialmente viables.
El gigante minero también tiene una empresa conjunta con First Quantum Minerals para desbloquear el desarrollo del proyecto La Granja en Perú, que actualmente se clasifica como el quinto proyecto de cobre más grande del mundo.
Rio Tinto también espera recuperar cobre de relaves y está probando su tecnología de biolixiviación Nuton en asociación con Arizona Sonoran Copper.
Nuton es el resultado de casi 30 años de investigación y desarrollo internos, y busca entregar cobre neutral en carbono. Rio estima que puede entregar 0.4 toneladas de CO2 equivalente para emisiones de Alcance 1 y 2 por tonelada de cobre Nuton producido, en comparación con 5.2 toneladas de CO2 equivalente en la producción primaria de cobre convencional estándar.
