Norte de Chile sin vuelos interregionales: ¿Un freno para el desarrollo?

  • La interrupción de la Ruta 5, clave para las regiones de Tarapacá y Arica, exponen una vez más la necesidad urgente de mejorar la conectividad aérea en el norte de Chile. El déficit de vuelos interregionales no solo afecta a los sectores productivos, sino que genera sobrecostos para miles de trabajadores, en especial en el sector minero, principal motor económico del país.

El reciente corte en la Ruta 5, que conecta las ciudades de Iquique y Arica, ha puesto de manifiesto una de las principales debilidades de la infraestructura en el norte de Chile: la falta de conectividad aérea. Este incidente, que paralizó el tráfico terrestre por varios días y que está lejos de solucionarse, afectó gravemente a sectores como la minería, la logística y el turismo, generando sobrecostos y pérdida de productividad.

Solo a modo de ejemplo de los problemas que genera para la industria episodios como el de la ruta 5 Norte, el Observatorio Laboral de Arica y Parinacota señaló en 2023 que 7.887 trabajadores ocupados realizaban sus labores fuera de los límites de su región, principalmente en el sector minero en Tarapacá y Antofagasta. Este tipo de interrupciones, genera altos costos al sector minero, clave para la economía de Chile.

Renzo Trisotti, diputado de Tarapacá, fue claro al decir que “la conectividad aérea entre ciudades del norte del país es absolutamente deficiente, lo que se complejiza aún más con el corte de la ruta y el tránsito intermitente entre Iquique y Arica”. Estas situaciones no solo afectan a los trabajadores, sino también a las empresas mineras que dependen de un flujo constante de insumos y personales.

Fernando Cortez, gerente general de la Asociación de Industriales de Antofagasta (AIA), recordó que las regiones del norte son esenciales para la economía chilena, produciendo el 78% del cobre y el 100% del litio del país. Sin embargo, criticó la ausencia de vuelos interregionales, calificando la situación como “una aberración inaceptable que frena el desarrollo económico y social”.

En tanto el gerente general de la Asociación de Industriales de Iquique, Marcos Gómez, también manifestó su preocupación: “El transporte de pasajeros y carga queda completamente paralizado cuando ocurren estos cortes en la ruta, afectando la cadena de abastecimiento entre las regiones de Tarapacá y Arica. Esto representa un golpe duro a la productividad, especialmente en sectores estratégicos como la minería”.

La falta de conectividad aérea no es un problema reciente. La Dirección General de Aeronáutica Civil ha advertido sobre la escasez de vuelos directos entre ciudades del norte. Actualmente, los pasajeros que buscan desplazarse entre estas regiones deben hacer escala en Santiago, lo que incrementa los costos y tiempos de viaje. La situación no solo complica la logística industrial, sino que también perjudica el turismo, un sector clave para la diversificación económica de la zona.

Dada la gravedad del problema, los gobiernos regionales han comenzado a tomar medidas. En 2023, se inició una mesa de trabajo entre los gobernadores de la Macrozona Norte y aerolíneas nacionales para estudiar la viabilidad de implementar vuelos interregionales. Este esfuerzo ha llevado al anuncio de reactivación de vuelos directos entre Iquique y Arica, aunque las empresas y autoridades locales insisten en que esto es insuficiente para las necesidades reales de la región.

La desconexión aérea y las interrupciones en rutas terrestres críticas, como la Ruta 5, no solo afectan la economía local, sino que también tienen repercusiones a nivel nacional. El norte de Chile, motor de la minería y las exportaciones, requiere con urgencia una solución a su crisis de conectividad. La falta de alternativas de transporte aéreo representa un serio obstáculo para su desarrollo a largo plazo.

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