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- Glencore, una de las mayores mineras del mundo, dejó de almacenar cobalto, un material clave para las baterías de vehículos eléctricos, debido a un mercado con exceso de oferta que podría durar hasta 2026.
Glencore, la gigante minera con sede en Londres, decidió detener el almacenamiento de cobalto utilizado en las baterías de vehículos eléctricos. Gary Nagle, CEO de Glencore, anunció esta medida el miércoles, aunque añadió que se espera que el mercado del cobalto continúe con un exceso de oferta durante los próximos 18 a 20 meses.
En agosto del año pasado, Glencore reveló que había acumulado cobalto durante la primera mitad de 2023, reduciendo así la oferta en el mercado para apoyar los precios de este metal. Sin embargo, Nagle evitó proporcionar detalles sobre la cantidad de cobalto almacenado en ese momento y no comentó sobre el nivel actual de estas existencias.
El aumento en la producción de cobalto durante el último año, especialmente en la República Democrática del Congo (RDC), el mayor productor mundial, ha llevado los precios del cobalto a aproximadamente $12 por libra, el nivel más bajo desde 2016. Nagle comentó: “Nuestra mejor estimación es que probablemente llevará de 18 a 24 meses superar este exceso”, señalando que la demanda de las industrias aeroespacial y de defensa es fuerte. “Ya no estamos realmente almacenando, de hecho, hemos vendido una parte de nuestras existencias”, agregó.
El grupo chino CMOC está aumentando la producción de cobalto en sus minas en la RDC, con una previsión de alcanzar alrededor de 100,000 toneladas para 2028. Según Darton Commodities, el Congo produjo el 77% del suministro mundial de cobalto el año pasado, lo que equivale a más de 170,000 toneladas.
Macquarie, una firma de investigación de mercado, estima que el mercado del cobalto podría seguir teniendo un exceso de alrededor de 28,000 toneladas y 24,000 toneladas métricas en 2024 y 2025, respectivamente. Nagle afirmó: “Deberíamos ver esto como un desajuste a corto plazo en lugar de un cambio estructural en el mercado”. Añadió que no hay una nueva gran mina de cobre-cobalto en desarrollo, lo que brinda al mercado la oportunidad de reequilibrarse.
Sin embargo, es poco probable que los precios del cobalto regresen a los niveles elevados de 2018 y 2022, ya que la demanda del sector de vehículos eléctricos probablemente continuará disminuyendo debido a las nuevas tecnologías de baterías que excluyen el cobalto.
