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El litio se ha transformado en una esperanza y una gran apuesta al futuro de la economía nacional, por lo que la forma de abordar su explotación no ha estado ajeno de polémicas y visiones distintas. En un intento de entender lo que se viene, ChileMinero quiso conversar con Manuel Vieira Flores, Dr. Economía Minera y Finanzas y Ceo & Managing Partner de Metaproject Chile–Perú, quien nos da su visión sobre el futuro del litio en Chile y su posicionamiento a nivel global.
- ChileMinero.cl: Manuel, en relación a los informes de JP Morgan y Cochilco que predicen una caída en la producción de litio en Chile, ¿cuál es tu evaluación al respecto?
- Manuel Viera: La evaluación de estos informes está bastante acertada. La política actual de Chile en relación a la producción de litio se encuentra restringida por ley, ya que el litio fue clasificado como recurso estratégico entre los años 1970 y 1983. Esta clasificación ha limitado la capacidad de Chile para desarrollar la producción de litio con mayor Valor agregado. En mi opinión, esto ha sido el mayor impedimento para aprovechar al máximo la bonanza de los buenos precios y la alta demanda del litio en la lucha contra el cambio climático. Otros países, como Argentina, han sido más agresivos en el desarrollo de proyectos de litio y están obteniendo buenos resultados.
- ChileMinero.cl: ¿Consideras que estas predicciones están respaldadas en fundamentos sólidos?
- Manuel Viera: Sí, creo que estas predicciones están respaldadas en fundamentos sólidos. Si observamos la cartera de proyectos de cada país productor, las reservas y recursos cúbicos, y las políticas públicas implementadas, podemos ver que Chile adolece de la falta de proyectos nuevos que aumentó la producción de litio con mayor valor agregado, como fábricas de baterías y cátodos de litio. Mientras el litio esté en manos exclusivas del Estado, será difícil que Chile despegue en el mismo nivel que países como Argentina. Es necesario abrir el litio a una alianza público-privada, donde el sector privado pueda invertir y administrar eficientemente este recurso.
- ChileMinero.cl: ¿Cuáles son los factores económicos y comerciales que podrían estar impulsando los cambios en la producción de litio a nivel mundial y mermando la posición de Chile en el mercado?
- Manuel Viera: En la última década, el litio ha despertado un interés especial debido a su estrecha vinculación con la transformación energética y las políticas de cambio climático. La demanda mundial de litio ha percibido con mucha, especialmente por su uso en baterías recargables para autos eléctricos, dispositivos electrónicos portátiles, herramientas eléctricas y almacenamiento de energía. Esto ha llevado a un crecimiento significativo en la producción de litio en varios países. Chile se ha rezagado en este sentido debido a la falta de proyectos nuevos y una política del litio que no se ajusta a las necesidades del mercado actual.
- ChileMinero.cl: ¿Qué otros países están aumentando su producción de litio y qué factores económicos y políticos respaldan su crecimiento?
- Manuel Viera: Muchos países han comenzado a buscar y desarrollar proyectos de litio en respuesta al auge de este mineral. Algunos ejemplos son Portugal, Suecia, China, Finlandia, España, Austria, Kazajistán, Namibia, México, Perú, Zimbabue, Brasil, Ghana, República Checa, Serbia, entre otros. Estos países han implementado políticas públicas sólidas y han aprovechado inversiones para el rápido desarrollo de la producción de litio. Además, algunos de ellos han establecido alianzas estratégicas con empresas internacionales y han fomentado la investigación y el desarrollo tecnológico en el sector del litio.
- ChileMinero.cl: ¿Cuáles serían las recomendaciones que podrían brindar para mantener o mejorar la posición de Chile en el mercado mundial del litio?
- Manuel Viera: Sin duda, existen medidas que podrían impulsar el sector del litio en Chile. Estas son algunas recomendaciones:
Flexibilización de la política del litio: Es necesario revisar la clasificación del litio como recurso estratégico reservado para el Estado y permitir la participación del sector privado en su explotación. Esto facilitaría la inversión extranjera y el desarrollo de proyectos con mayor valor agregado.
Alianzas público-privadas: Es importante establecer alianzas entre el sector público y el privado para impulsar la industrialización del litio. Esto incluye la instalación de fábricas y plantas de producción de baterías y otros productos relacionados con el litio.
Atracción de inversiones: Chile debe promover un entorno favorable para la inversión en el sector del litio, ofreciendo incentivos tributarios y garantías para los inversionistas. La estabilidad política y jurídica del país es un factor clave para atraer capital extranjero.
Diversificación de la economía: Si bien el litio es un recurso estratégico, es importante explorar otras oportunidades de diversificación en sectores mineros o minerales complementarios. Esto permitiría reducir la dependencia exclusiva del litio y aprovechar otros recursos naturales del país.
Desarrollo de tecnología y conocimiento: Chile debe impulsar la investigación y el desarrollo de tecnología relacionada con el litio. Esto incluye la formación de expertos en el sector, la colaboración con universidades y centros de investigación, y el fomento de la innovación en la cadena de valor del litio.
