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- La mina Thacker Pass en Nevada, financiada por el Departamento de Energía de EE. UU., se perfila como el proyecto clave para asegurar la independencia de litio y fortalecer la posición del país en la producción de minerales críticos.
Estados Unidos dio un importante paso hacia la independencia en la producción de litio con la inversión de 2.260 millones de dólares en el proyecto Thacker Pass, en Nevada, uno de los yacimientos de litio más grandes de Norteamérica. Con este proyecto, el país busca reducir su dependencia de proveedores extranjeros, en especial de China, el mayor procesador mundial de este mineral esencial para baterías de vehículos eléctricos.
El préstamo, aprobado por el Departamento de Energía de EE.UU., es parte de la estrategia del gobierno de Joe Biden para consolidar la seguridad mineral de Estados Unidos y acelerar la transición hacia una energía limpia. La mina Thacker Pass, que se prevé comience a operar a finales de la década, podrá producir hasta 40.000 toneladas métricas anuales de carbonato de litio de calidad para baterías, suficiente para abastecer hasta 800.000 vehículos eléctricos al año. Este volumen de producción transformará a la mina en un eje de suministro para empresas como General Motors, que recientemente incrementó su inversión en el proyecto a casi $1.000 millones.
“La administración Biden-Harris reconoce que la seguridad mineral es esencial para ganar la carrera mundial por la energía limpia”, afirmó Ali Zaidi, asesor climático de la Casa Blanca, subrayando la importancia de este proyecto dentro de la estrategia nacional.
Desarrollo y características del proyecto
El proyecto Thacker Pass ha pasado por un largo y complicado proceso legal, enfrentando oposiciones de conservacionistas, ganaderos y comunidades indígenas. No obstante, tras resolver los desafíos judiciales y ambientales, la empresa canadiense Lithium Americas comenzó la fase de construcción inicial, que se espera dure al menos tres años antes de entrar en operaciones. Además de la producción de litio, la mina representa una importante fuente de empleo: se estima que generará 1.800 empleos temporales durante la construcción y 360 empleos permanentes una vez que esté en funcionamiento.
El aumento en el presupuesto del proyecto, que ha pasado de US$2.270 millones a US$2.930 millones, refleja el compromiso de Lithium Americas de construir instalaciones de vivienda para los trabajadores y sus familias en una región aislada, así como de utilizar mano de obra sindical. Según Jon Evans, CEO de la empresa, “este préstamo esencial nos ayuda a reducir la dependencia de proveedores extranjeros y a asegurar el futuro energético de Estados Unidos”.
Impacto en la transición energética y la seguridad nacional
Esta inversión en Thacker Pass forma parte de un esfuerzo más amplio de Washington por diversificar sus fuentes de minerales críticos y reducir la dependencia de las cadenas de suministro controladas por China. La mina Thacker Pass es el segundo proyecto de litio en recibir respaldo financiero en menos de un mes, luego de que el gobierno aprobara un proyecto similar de la compañía Pioneer. Con este respaldo, Estados Unidos se posiciona como un actor fuerte en la producción de minerales críticos para la fabricación de baterías, almacenamiento energético y vehículos eléctricos, consolidando una ventaja competitiva en la transición energética global.
