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- La comunidad indígena WicaiKocua denunció la presencia de maquinaria pesada en una zona de glaciares vinculada al exproyecto Pascua Lama, en la cordillera del Huasco.
La denuncia de la comunidad indígena WicaiKocua, sumada a una reciente multa por uso no autorizado de agua en el marco del cierre de Pascua Lama, reaviva la polémica sobre la actividad de Barrick en la provincia del Huasco. Mientras el proyecto “El Alto” aún no inicia oficialmente su prospección, las comunidades acusan una intervención anticipada en ecosistemas glaciales y exigen la presencia de autoridades para fiscalizar la situación. La empresa, en tanto, asegura que los trabajos realizados no corresponden a nuevas faenas exploratorias, sino a tareas propias del cierre ambiental del antiguo proyecto minero.
El pasado 22 de marzo de 2025, integrantes de la comunidad indígena WicaiKocua del Corral de la Cuesta denunciaron la presencia de maquinaria pesada operando cerca de los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza, en una zona que corresponde al área de influencia del exproyecto Pascua Lama, hoy en proceso de cierre ambiental, y al área propuesta del nuevo proyecto “Prospección Minera El Alto”, impulsado por la compañía Barrick.
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La información fue recabada y difundida por el medio local El Noticiero del Huasco, referente periodístico de la provincia, que ha acompañado la vigilancia ciudadana y ambiental en la zona.
“Está la evidencia mía, está todo, y queríamos ir nosotros a terreno con las autoridades… El proyecto ‘El Alto’ automáticamente no deberían darle autorización para hacer los 38 – 40 sondajes porque es lo mismo, continuidad del proyecto anterior”, declaró en TVN Adil Ávalos, miembro de la comunidad diaguita WicaiKocua.
La comunidad ingresó formalmente la denuncia a la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) en Atacama, entidad que confirmó su recepción. El caso también está siendo revisado por la Dirección General de Aguas (DGA), que analiza si corresponde iniciar un proceso sancionatorio por la posible afectación a cuerpos de agua protegidos.
“Estamos haciendo un análisis para iniciar una fiscalización de oficio… y si es procedente abrir un procedimiento sancionatorio”, afirmó Rodrigo Sáez, director de la DGA.
Ante los hechos, la empresa Barrick respondió que “el cierre del proyecto Pascua continúa avanzando de forma transparente y participativa, conforme a lo establecido por la autoridad ambiental”. Sobre el hecho puntual del 22 de marzo, aclaró que se trató de trabajos de limpieza para retirar tuberías en desuso en un camino preexistente, sin intervención directa sobre los glaciares ni relación con el proyecto “El Alto”, que aún no ha sido autorizado ni iniciado.
Multa por uso no autorizado de agua
En paralelo, la DGA confirmó una multa de cerca de 48 millones de pesos a la Compañía Minera Nevada, filial de Barrick, por una denuncia anterior relacionada con extracción no autorizada de agua en la etapa de cierre del proyecto Pascua Lama.
“El procedimiento sancionatorio determinó una sanción del orden de 47 a 48 millones de pesos”, precisó Sáez. Barrick, por su parte, anunció que apelará la resolución, asegurando que “solo utilizamos los volúmenes de agua autorizados conforme a nuestros derechos de aprovechamiento vigentes”.
Las comunidades esperan una pronta fiscalización en terreno, mientras organizaciones sociales y ambientalistas advierten sobre los riesgos de aprobar nuevos proyectos en una zona ecológicamente frágil y socialmente conflictiva.
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