Chile País Minero Chile País Minero
Lo último
- Chile enfrenta el desafío ambiental de reciclar las baterías de litio en desuso. La Dra. Liey-si Wong Pinto, investigadora de la Universidad Católica del Norte (UCN), propone una solución innovadora: extraer cobalto y nanopartículas mediante bio-nano minería, un proceso biodegradable y de bajo impacto ambiental.
Chile genera aproximadamente 80 millones de toneladas de baterías de litio en desuso al año, pero solo un 5% de estas se recicla. Este problema medioambiental, impulsado por la acumulación de desechos electrónicos, tiene un alto costo ecológico debido a la liberación de agentes contaminantes en rellenos sanitarios.
La Dra. Liey-si Wong Pinto, geóloga y doctora en ingeniería en procesos de minerales, lidera una investigación que busca aprovechar estas baterías para obtener cobalto y nanopartículas de alto valor. Desde 2017, su trabajo en Lithium I+D+i UCN se ha enfocado en desarrollar la bio-nano minería , un método que utiliza microorganismos extremófilos y malezas endémicas del Altiplano chileno para extraer materiales de forma sostenible.
“Las baterías contienen cobalto, un metal estratégico cuya ausencia detendría el desarrollo tecnológico global. Por eso hablamos de minería secundaria, que permite reaprovechar desechos industriales con un impacto ambiental mínimo”, explica la Dra. Wong Pinto.
El proceso consiste en trabajar los ánodos y cátodos de las baterías para obtener soluciones ricas en metales como cobre y cobalto. A través del uso de microorganismos y materiales biológicos, se obtienen nanopartículas denominadas “súper materiales”, que destacan por sus propiedades como conductores y catalizadores.
Aunque más lento que los métodos tradicionales de lixiviación, este proceso presenta ventajas significativas: requiere menos agua, produce una huella de carbono mínima y ofrece una alternativa viable al reciclaje tradicional, que en Chile es realizada solo por tres empresas en la Región Metropolitana.
La bio-nano minería no solo ofrece una solución al reciclaje de desechos electrónicos, sino que también puede revolucionar la industria minera al abrir una nueva línea de producción basada en residuos industriales.
Acerca de Lithium I+D+i UCN
Desde 2022, el centro Lithium I+D+i UCN desarrolla investigaciones en todas las etapas de la cadena de valor del litio, incluyendo producción, innovación en baterías y reciclaje sustentable, gracias a un convenio con SQM. Este proyecto busca posicionar a Chile como líder en innovación tecnológica y ambiental en la industria de las baterías.
