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BHP Group evalúa concretar una inversión de al menos 7.000 millones de dólares en su operación cuprífera Escondida en Chile, para optimizar la extracción de cobre ante el desafío de la disminución en la ley del mineral. La minera más grande del mundo se prepara para una presentación clave ante inversores la próxima semana.
BHP Group, el gigante minero global, está a punto de definir una inversión que podría superar los 7.000 millones de dólares en los próximos años para potenciar su capacidad de producción en la mina de cobre más grande del mundo, Escondida, ubicada en el desierto de Atacama, Chile. Esta decisión se concretaría durante una presentación itinerante ante analistas e inversores que la compañía realizará entre el 17 y el 20 de noviembre, la cual también incluirá la visita a su operación en Spence.
Según información de mercado, BHP busca garantizar la estabilidad de su producción en Escondida, que se ha visto amenazada por la disminución en la calidad del mineral. Expertos señalan que la producción de cobre de la empresa podría caer en unas 300.000 toneladas anuales, alcanzando 1,6 millones de toneladas para finales de la década.
Para mitigar este impacto, la minera ha estimado un gasto de entre 7.000 y 12.000 millones de dólares en los próximos años, un monto que incluye la construcción de un nuevo concentrador en Escondida, cuyo costo oscilaría entre 5.000 y 6.500 millones de dólares, según cálculos de analistas.
“El costo de construir todo está aumentando. Esa es la realidad”, afirmó Andy Forster, de Argo Investments. Esta situación obliga a BHP a replantear su estrategia de inversión en un contexto de alza en los costos de capital. En efecto, se espera que el gasto de capital total de BHP en el ejercicio actual alcance los 10.000 millones de dólares, con un aumento proyectado a 11.000 millones de dólares anuales a mediano plazo.
La minera sigue optimista sobre el mercado del cobre, un metal crucial para la transición hacia una energía más limpia. Según Kaan Peker, analista de RBC, “BHP sigue siendo bastante optimista respecto a los fundamentos del cobre a largo plazo, lo que implica mayores inversiones y un aumento de precios hasta los 5 dólares por libra en los próximos años”. Actualmente, el cobre se cotiza en la Bolsa de Metales de Londres a 8.966 dólares por tonelada, equivalente a 4 dólares por libra.
BHP ha identificado cuatro posibles vías para expandir su producción de cobre en Chile: reemplazar la concentradora más antigua y emblemática de Escondida, Los Colorados, optimizar los concentradores en Laguna y Spence, y aplicar tecnologías de lixiviación para extraer cobre de sulfuros.
En paralelo, BHP podría reactivar sus intenciones de adquirir Anglo American, cuyo acercamiento fue rechazado a principios de este año. La normativa británica les impide realizar una nueva oferta hasta finales de noviembre, aunque analistas de UBS anticipan que la reestructuración interna de Anglo, incluida una posible escisión de Amplats en 2025, podría llevar a BHP a reconsiderar su interés.
“La adquisición de Anglo sigue siendo la mejor opción para BHP en términos de expansión de su capacidad cuprífera”, señala UBS, lo que podría marcar un nuevo hito en el mercado global del cobre si se concreta.
