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- Minera Aspromin y el grupo Araya impulsan un ambicioso proyecto de litio en el Salar de Llamara, con inversión estimada de US$1.800 millones y más de mil empleos directos e indirectos.
Con una inversión proyectada de US$1.800 millones, el holding chileno Aspromin, en consorcio con la canadiense Wealth Minerals, prepara la extracción de litio desde arcillas en el Salar de Llamara. El proyecto Quillagua Este busca generar más de mil empleos y producir hasta 70 mil toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), consolidando a Chile en nuevas tecnologías de extracción.
Tras casi una década de exploración en silencio, el grupo chileno liderado por la familia Araya —a través de Minera Aspromin, Valeska Minerals y Alto Exploradora— fue admitido a trámite por el Ministerio de Minería para dar inicio al proyecto Quillagua Este, ubicado en el Salar de Llamara, entre las regiones de Antofagasta y Tarapacá. Así lo informó el Diario Financiero.
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A diferencia de los proyectos convencionales, Quillagua Este se basa en la extracción de litio desde arcillas, una técnica poco extendida en Chile, lo que representa un cambio tecnológico clave. El depósito también contiene tierras raras, lo que eleva su valor estratégico. El grupo chileno controla el 85% del polígono y espera concretar la consulta indígena con comunidades aymaras entre junio y julio.
“Hemos explorado en silencio, con 13 salares mapeados, y hoy damos este paso histórico como grupo familiar y chileno”, indicó Armando Araya, CEO de Aspromin, en entrevista con Diario Financiero.
El proyecto contempla una planta de procesamiento, una planta desaladora, sondajes y estudios técnicos avanzados, con una estimación de inversión que asciende a US$1.800 millones. Según la misma fuente, la producción proyectada se encuentra entre 60 mil y 70 mil toneladas anuales de LCE, cifra que podría ubicar a Quillagua Este entre los desarrollos privados más relevantes del país.
En materia de empleo, el proyecto generará más de 1.000 puestos de trabajo directos e indirectos, incluyendo operación, construcción y servicios asociados. El respaldo técnico lo aporta la firma canadiense Wealth Minerals, que participa como socio estratégico en el consorcio, mientras que el control operativo permanece en manos del grupo Araya.
Desde 2001, la familia Araya ha estado ligada a la minería del cobre y cobalto, y desde 2010 ha enfocado sus esfuerzos en el litio, con exploraciones en Piedra Parada, Quisquiro y Laguna Verde. Esta última, operada por su cuarta firma Minergy Chile, no calificó para el fast track al contar solo con el 47% del polígono, pero será presentada a una futura licitación.
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