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- La multinacional de litio Albemarle reporta pérdidas superiores a los mil millones de dólares en el tercer trimestre de 2024. En respuesta, la empresa recorta su presupuesto de capital y reduce personal, apuntando a una eficiencia operativa ante el exceso de oferta y la caída de precios del mineral.
Albemarle, el líder mundial en producción de litio, anunció pérdidas de 1.110 millones de dólares durante el tercer trimestre de 2024 , lo cual refleja la caída del 71% en los precios del mineral, clave para las baterías de vehículos eléctricos (EV). Según el CEO Kent Masters, la compañía con sede en Charlotte, Carolina del Norte, está adaptando su estrategia para operar en un mercado que prevé precios estables entre 12 y 15 dólares por kilogramo.
” Creemos que el precio se mantendrá más bajo durante más tiempo “, comentó Masters, enfatizando que la compañía está implementando cambios para competir en este rango de precios.
Ajustes Financieros y Estructurales La reorganización interna de Albemarle, la segunda en dos años, incluye la reducción del personal en un 6% y la implementación de medidas de ahorro de costos, que se estima podrían significar entre 300 y 400 millones de dólares anuales. Además, la empresa recortó su presupuesto de capital a la mitad para 2025, situándolo en un rango de entre 800 y 900 millones de dólares. Este presupuesto se enfocará en mantener las instalaciones de menor costo, aunque no se han revelado los sitios específicos.
Desafíos y Apoyo Financiero El impacto en los ingresos, que cayó a aproximadamente 1.350 millones de dólares pese al aumento en el volumen de litio vendido, se ha visto parcialmente mitigado por contratos de suministro a largo plazo, destacando a Tesla entre sus clientes. Asimismo, Albemarle ha recibido subvenciones de apoyo del Departamento de Energía de Estados Unidos , aunque la reciente elección presidencial podría impactar en la continuidad de este financiamiento.
La transición de liderazgo en EE.UU. UU. genera incertidumbre en el sector, sin embargo, Masters destacó: “ Trabajamos en ambos partidos… La transición energética es global y seguiremos adaptándonos ”.
Perspectiva de Mercado Si bien el mercado de litio se encuentra en un período de saturación, las proyecciones de Albemarle y otros actores apuntan a un crecimiento de la demanda a finales de la década. Este mes, la minera china CATL redujo su producción, otorgando un respiro parcial al mercado. Además, los ejecutivos de Albemarle destacaron que las ventas de vehículos eléctricos en América del Norte alcanzaron récords en el último trimestre, una señal talentosa para la demanda de litio a futuro.
A diferencia de otros competidores, como Arcadium—recientemente adquirido por Rio Tinto— Albemarle no está considerando adquisiciones en el corto plazo . Masters afirmó: “En este momento, no creo que vayamos a ser codiciosos”, insinuando un enfoque conservador en medio de la volatilidad del mercado.
Por su parte, SQM, el segundo mayor productor mundial de litio, presentará sus resultados trimestrales a fines de noviembre, lo que permitirá evaluar cómo está respondiendo la industria en su conjunto a este período de precios bajos y ajustes financieros.
