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- Albemarle, el mayor productor de litio del mundo, anuncia su segunda reducción de costos del año debido a la caída en los precios del metal utilizado en baterías de vehículos eléctricos. Reportó pérdidas en el segundo trimestre.
Albemarle, reconocido como el mayor productor de litio a nivel global, anunció que realizará una nueva reducción de costos, la segunda en lo que va del año, en respuesta a la continua caída en los precios del litio, mineral esencial en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos (EV). La decisión se produjo después de que la empresa registrara pérdidas en el segundo trimestre.
Las acciones de Albemarle cayeron un 2,9% en operaciones posteriores al cierre del mercado, ubicándose en US$91. La empresa, que suministra litio a Tesla, y otros actores de la industria han enfrentado un año complicado debido al exceso de oferta de litio procedente de China y a un ritmo de adopción de vehículos eléctricos más lento de lo esperado, factores que han disminuido los precios del litio y retrasado las expectativas sobre la transición energética.
Kent Masters, CEO de Albemarle, indicó a Reuters que el mercado no muestra signos de mejora y, de hecho, podría estar empeorando. “Estamos utilizando el término ‘más bajo por más tiempo’ desde una perspectiva de precios, y debemos ser capaces de operar a través de esa desaceleración”, explicó.
Para enfrentar esta situación, Albemarle llevará a cabo una “revisión exhaustiva de su estructura de costos y operaciones”, proceso que debería completarse en octubre. Entre las medidas ya tomadas, la compañía ha pausado la construcción de una planta de procesamiento en Australia y detuvo la producción en una segunda unidad en el mismo sitio. Además, no descartan más despidos y la venta de activos como parte de su estrategia de ajuste.
A pesar de estas acciones, Masters enfatizó que la empresa mantendrá su política de dividendos, la cual ha aumentado anualmente durante 30 años, destacando su importancia para los accionistas.
La disminución en el crecimiento de la demanda global de EV este año ha generado preocupación entre los inversores de la industria del litio. Analistas de Goldman Sachs, por ejemplo, no prevén que la demanda global de litio supere la oferta hasta el 2030.
En cuanto a resultados financieros, Albemarle reportó una pérdida neta de US$188,2 millones, o US$1,96 por acción, comparado con una ganancia neta de US$650 millones, o US$5,52 por acción, en el mismo trimestre del año anterior. Excluyendo ítems extraordinarios, la empresa ganó 4 centavos por acción, muy por debajo de las expectativas de los analistas, que preveían 41 centavos por acción, según datos de IBES de LSEG.
Sin embargo, la empresa mantuvo su pronóstico de ganancias para el año completo, apoyada en parte por los resultados de su división de catalizadores y los recortes de costos, que han ahorrado más de US$150 millones este año.
A pesar de la caída en los precios, Albemarle y sus competidores han reiterado que esperan un aumento en la demanda de litio hacia finales de esta década, a medida que los EVs se conviertan en una tendencia dominante.
Albemarle, con sede en Charlotte, Carolina del Norte, discutirá los resultados trimestrales en una llamada con inversores el jueves por la mañana.
