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- La Superintendencia del Medio Ambiente acusa a Codelco División Ministro Hales de no implementar medidas para proteger los recursos hídricos subterráneos, exponiéndola a multas y sanciones.
La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) formuló dos cargos graves contra Codelco, específicamente contra su División Ministro Hales, por no cumplir con medidas ambientales estipuladas en los proyectos “Mansa Mina”, “Modificación Mina Ministro Hales”, y “Optimización de procesamiento División Ministro Hales”. Estas medidas están relacionadas con la operación del tranque de relaves Talabre, que recibe desechos mineros no solo de la División Ministro Hales, sino también de las Divisiones Chuquicamata y Radomiro Tomic, todas operadas por Codelco en la región de Antofagasta.
Los problemas comenzaron con una denuncia ciudadana presentada en 2023, que señalaba la existencia de infiltraciones en el tranque Talabre desde 2019. Según los denunciantes, estas filtraciones habrían contaminado el acuífero del Río Loa, poniendo en riesgo la calidad del agua en Calama y extendiendo la zona de influencia más allá de lo estipulado en la línea base del proyecto. Específicamente, se advirtió que la contaminación podría estar afectando el acuífero protegido de Yalquincha.
Las acciones de fiscalización de la SMA se iniciaron en mayo de 2017, con actividades realizadas por su oficina regional de Antofagasta, en conjunto con la Dirección General de Aguas (DGA) y el Servicio Nacional de Geología y Minería (SERNAGEOMIN). Posteriormente, en junio de 2023, se efectuaron nuevos requerimientos de información para revisar las acciones de Codelco en relación con la unidad fiscalizable. A raíz de estos análisis, la SMA determinó la formulación de dos cargos graves.
Primer cargo: Falta de validación y ejecución de un plan de contingencias
El primer cargo señala que Codelco no validó ni ejecutó un plan de contingencias efectivo para el control de la alteración progresiva de los recursos hídricos subterráneos. Esta medida es fundamental para prevenir la contaminación del acuífero y garantizar la sostenibilidad ambiental de las operaciones mineras. La ausencia de un plan adecuado pone en riesgo la disponibilidad y calidad del agua en una región que ya enfrenta desafíos hídricos significativos.
Segundo cargo: Irregularidades en la depositación de relaves
El segundo cargo se refiere a la gestión de relaves mineros. La SMA acusa a Codelco de haber realizado la depositación de estos desechos sin alcanzar el límite mínimo estipulado para el porcentaje de sólidos, una práctica que se habría mantenido de manera continua desde 2017 hasta 2024. Esta irregularidad podría afectar la estabilidad del tranque y aumentar el riesgo de filtraciones, comprometiendo no solo la seguridad ambiental, sino también la de las comunidades aledañas.
En respuesta a estas acusaciones, la Superintendenta del Medio Ambiente, Marie Claude Plumer, enfatizó la importancia de cumplir con los compromisos ambientales establecidos en los permisos de operación. “La labor de la Superintendencia es fiscalizar e impulsar el cumplimiento ambiental por parte de todos los titulares de proyectos. Es esencial que las condiciones, normas y medidas establecidas en los permisos ambientales se adopten y se cumplan”, declaró Plumer.
Las infracciones clasificadas como graves pueden acarrear sanciones. En el caso de Codelco, la División Ministro Hales podría enfrentarse a multas de hasta 10.000 Unidades Tributarias Anuales (UTA), lo que equivale a más de 7.908 millones de pesos chilenos. Además, la empresa se arriesga a la revocación de sus permisos ambientales o incluso al cierre de sus operaciones en caso de no corregir las irregularidades detectadas.
Codelco cuenta con un plazo de 10 días hábiles para presentar un Programa de Cumplimiento, donde detalle las acciones que tomará para subsanar las infracciones. Además, tiene 15 días hábiles para formular sus Descargos ante la SMA, una vez recibida la notificación oficial de los cargos.
